1**，这次要偷桂花糕吗？桂花香裹着月光漫过粉墙时，林知夏正蹲在顾家厨房后窗下。
夜风微凉，带着秋露的湿意拂过她**的脚踝，青石板的寒气顺着裙角爬上来，
像细针扎进骨缝。竹篮在她膝头晃了晃，小桃的声音从墙根飘过来:“**，
这次要偷桂花糕吗？”“嘘——”她指尖抵唇，望着蒸笼里刚出的米白团子，热气氤氲，
将月光揉成一片朦胧的银雾。灶火未熄，柴薪在炉膛中噼啪轻响，
厨娘的脚步声在廊下响了又远，拖着木底鞋的回音渐渐沉入夜色。她迅速掀开笼盖，
指尖触到那团柔软滚烫的糯米，心头一颤，仿佛偷走的不是点心，而是某种不可言说的心事。
她捡了最蓬松的六块塞进竹篮，指尖还沾着桂花蜜的甜腻。小桃踮脚勾住窗沿，
指甲刮过粗砺的砖缝，两人合力将竹篮吊上墙头——隔壁周明远的窗灯还亮着，
昏黄的光晕在纸窗上投出他伏案的身影，像一幅静默的剪影。三年了。从春时的湖笔徽墨，
到冬夜的絮棉斗篷，她偷过顾家库房的宣纸，顺过绣楼里的银炭，
连母亲压箱底的金叶子都摸走过两片。每一次翻箱倒柜，她都听见自己心跳如鼓，指尖发颤，
可只要想到那盏油灯下清瘦的背影，喉咙便像被什么堵住，只剩下一个念头：他该暖一点，
该写得更久一点。不为旁的，只因为隔壁那个总穿着洗得发白青衫的少年，
总在深夜里点着半盏油灯读书。竹篮晃到墙那边时，窗纸“唰”地被推开。周明远探出头，
月光落进他眼底，像碎了一捧星子。风掠过墙头，桂香扑面，带着微醺的甜，
落了她肩头满满一层碎金。“明远哥哥，接住啦。”林知夏趴在墙头，
发间的珠花蹭着青砖墙，砂砾刮过耳后，留下细微的刺痒。竹篮晃得更急，
绳索在指尖磨出红痕。他抬手接时，指尖擦过她手腕——那一瞬，像有电流窜过，
她猛地一缩，却没躲开。两人都顿住了。风卷着桂香扑过来，她听见自己心跳如擂，
也听见他呼吸一滞。他喉结动了动，低声道:“甜。”“什么？”“桂花糕。”他耳尖泛红，
把竹篮往怀里拢了拢，“比昨日的甜。”林知夏没说话，缩回头时心跳得厉害，
指尖还残留着他皮肤的温度，微凉，却让她脸颊发烫。
小桃戳她腰眼:“**脸都红成桂花了！”第二日卯时三刻，
沈氏的檀木算盘“啪”地拍在厨房案上。“昨儿的桂花糕少了一屉。”主母丹蔻点着账册，
“谁手脚不干净？”小桃抢着道:“许是野猫——”“打住。”厨娘擦着锅铲走过来，
“前夜我见二**房里的小桃在厨房晃，昨儿后半夜又瞅见大**趴在后窗。
”林知夏被喊到正厅时，顾廷之的茶盏“咚”地磕在案上。“顾家嫡女半夜偷点心？
”父亲眉头拧成结，“传出去说顾家连个内宅都管不好，你娘的脸往哪搁？”她垂着头，
绞着帕子:“是女儿嘴馋。”“下次再犯，关你三个月禁闭。”顾廷之甩袖转身，
“去给你娘认错。”回房时，小桃帮她解簪子:“**，今晚还要送新墨吗？
前院加了巡夜的张妈，可凶了。”林知夏摸着袖中那方新得的徽墨——是昨日趁母亲去庙会，
她溜进库房翻的。墨锭冰凉，棱角分明，像她藏在心底的执拗。明远说《春秋》注本缺墨，
她应了要送。窗外粉墙被夕阳染成橘色，蝉鸣渐歇，晚风卷起一片枯叶贴在窗棂上。
她望着墙那边隐约的青瓦，指尖轻轻叩了叩窗棂，像在叩问命运。小桃忽然凑过来:“**，
我昨日瞧见张妈爱嗑瓜子……”夜风掀起窗纱时，林知夏攥着墨锭站在院角。
月亮刚爬上东墙，清辉洒在瓦檐上，泛着冷银。
前院传来张妈骂骂咧咧的声音：“哪个缺德的把瓜子撒我门槛！”她望着那堵熟悉的粉墙，
心跳得比昨夜更急。2翻墙的不是贼，
是读书人林知夏把墨锭和油纸包的热糍粑往角门缝里塞时，手都在抖。夜风从墙缝钻过，
带着初秋的凉意，拂在她**的手腕上，激起一层细小的战栗。远处树影婆娑，
月光被云层割得支离破碎，洒在青砖地上，像碎银般忽明忽暗。
她能听见自己心跳撞击耳膜的“咚咚”声，混着前院断续传来的梆子响——“铛、铛、铛”，
每一声都像敲在她绷紧的神经上。小桃用半袋瓜子引开了张妈，
可那巡夜的梆子声还是敲得她心跳发慌。指尖触到油纸粗糙的纹理，
热糍粑的暖意透过纸包渗进掌心，可她却觉得指尖冰凉。墙那边忽然传来窸窣的摩擦声，
像是布料刮过粗糙的砖面。她刚缩回手，
就听“咚”一声闷响——青衫落尘的周明远从墙头翻下来，膝盖狠狠擦过砖缝，
溅起一缕尘烟。他踉跄一步，掌心撑地，指缝间已渗出血丝，在月光下泛着微湿的暗红。
“知夏。”他喘得急，声音像被夜露浸透，胸膛剧烈起伏，“我不能再让你一个人冒险。
”月光落在他眼尾，泛着红，像烧尽的炭火余烬，“这两日顾家加了巡夜的，
我猜你又要翻墙送东西……我不放心。”林知夏喉头发紧，像被无形的丝线勒住。
她摸出袖中药膏，瓷瓶冰凉，指尖却抖得几乎握不住。他却先攥住她指尖，
力道轻却坚定:“不疼。”声音哑得像被砂纸磨过，每一个字都带着粗粝的痛感，
“前日你被老爷骂时，我蹲在墙根听着，心里比这疼十倍。”她眼眶骤红，
药膏“啪”地掉在地上，沾了尘。正弯腰去捡，
院外突然亮起一簇晃动的光——灯笼的橘黄光晕刺破夜色，映得墙影扭曲跳动。
赵嬷嬷的声音像淬了冰，一字一顿地砸下来:“抓贼！”周明远猛地将她护在身后，
青衫被夜风吹得猎猎作响，衣角扫过她手臂，带着微凉的触感。他挺直脊背，
声音清越如钟:“我不是贼。我是邻院周家明远，来取顾**赠我的读书之物。
”“深更半夜翻墙入内，还敢狡辩？”赵嬷嬷提灯照过来，火光在她脸上投下深深的沟壑，
皱纹里都是冷，“顾府的贼，我见一个抓一个!”林知夏挤到他身侧，
声音发颤却坚决:“是我约他来的！东西是我给的，与他无关!”话刚出口，
手腕便被铁钳般的手掐住，皮肤**辣地疼。周明远攥紧她被掐红的手腕，
指腹摩挲着那道红痕，抬头直视赵嬷嬷：“嬷嬷要报主君便报。等我考中举人，
必正大光明来顾家提亲。”赵嬷嬷冷笑，命两个家丁锁了角门。铁链“哗啦”一响，
铜锁扣死，声音沉闷如丧钟。周明远被推搡着往外走，临到墙根时回头看她，目光灼烫，
像有火苗舔过她耳廓，烫得她耳朵发疼:“等我。”那夜之后，角门加了拇指粗的铜锁。
林知夏只能趴在窗台上，对着墙那边喊两嗓子。晨露沾湿了她的鬓发，凉意顺着脖颈滑下。
第三日晨起，她在窗下发现块压着纸条的铜钱——纸角沾着墨渍，
是周明远的字迹:“我已攒下三两七钱，够给你买支银簪了。”她攥着铜钱贴在胸口，
金属的凉意被体温慢慢焐热，听见墙那边传来研墨声，沙沙、沙沙，像春蚕食叶，
又像他低声念书的余韵。秋蝉还在叫，可她知道，离秋闱只剩两个月了。
陈氏在屋里翻箱倒柜的动静，隔着墙都能听见。3嫁妆匣子空了一角秋闱前一月，
墙那边总传来木箱碰撞声，闷响如心跳，一下下撞在人心上。林知夏扒着窗沿瞧，
见陈阿婆跪在青石板上，把铜盆里的铜板倒出来数了又数。铜板泛着暗绿锈斑，
在暮色里堆成小山，发出细微的“叮当”声。鬓角白发沾着汗，贴在她沟壑纵横的额角，
数到第七遍时突然抹了把脸——那手背青筋凸起，指甲缝里嵌着浆洗布料的灰白糊痕。
“周公子要赴南京赶考，盘缠还差五两。”小桃蹲在她脚边剥菱角，指甲盖都染成了红，
指尖微凉，菱壳裂开时“咔”地一声脆响，清甜的水汽混着泥土腥气飘起，
“陈阿婆把缝补攒的三百文全倒出来，铜锈味儿冲得人直打喷嚏。
”林知夏手里的菱角“啪”地掉进盆里，溅起一星凉水，落在她手背上，激得她指尖一颤。
那晚她翻出妆奁匣子，檀香木的暗格卡得死紧，指节用力时发出“咯”的一声闷响。
小桃举着烛台照，火芯子抖得影子乱晃，在墙上拉出扭曲的人形，像挣扎的魂魄。“**，
这是夫人出阁前给您打的金耳坠，刻着并蒂莲呢……”声音轻得几乎被烛火吞没。“撬开。
”她咬着唇，指甲掐进掌心，痛意尖锐而清晰，舌尖也尝到一丝铁锈味。小桃的手直抖，
铜镊子磕在木头上发出脆响，一声声敲在耳膜上。暗格里的金饰在烛光下泛着暖光，
像沉睡的旧梦。她挑出那对并蒂莲，金丝缠绕的花瓣微微反光，触手微沉、微凉。
放进帕子包好时，帕角洇了块水痕——也不知是烛泪还是她的泪，指尖抚过那湿痕，
竟有些黏腻。当铺回来那晚，她梦见爹掀翻了妆奁匣子。金镯子银链子滚了满地，
撞在青砖上叮当作响，余音未歇便碎成粉末。他红着眼骂:“顾家嫡女，
竟拿嫁妆贴补穷书生！”她蹲在地上捡，可金饰越捡越少，最后只攥着半块碎玉，凉得刺骨，
边缘割得掌心发麻。惊醒时窗外风止雨歇，窗台上多了双青布鞋。细针脚纳的千层底，
鞋帮绣着淡粉芙蓉，
缘还带着未剪净的线头；鞋底用红线歪歪扭扭绣了“步步高升”四个字——是陈阿婆的手艺，
针脚粗拙却密实。她把鞋贴在脸上，棉布里还带着太阳晒过的暖，
鼻尖嗅到一丝皂角与阳光混合的气息，仿佛晒过整个秋天的日头。
沈氏发现金耳坠不见是在三日后。她正给女儿整理嫁妆，红绸布里的金饰排得整整齐齐，
偏缺了最中间那对并蒂莲。指尖在空位上停了停，像触到一道看不见的裂痕。翻到最下层时，
一方素帕里掉出张字条，墨迹未干，纸面微黏:“娘亲勿恼，儿愿以终身所托，
换他前程似锦。”绣绷“哐当”砸在地上，丝线散开如泪痕。沈氏捏着字条的手直颤，
召来小桃时茶盏都摔碎了，瓷片飞溅，割破了脚边的地毯:“说！从什么时候开始的？
”小桃跪在地上直哭，嗓音嘶哑:“三年前**偷桂花糕，后来是笔墨纸砚，
再后来……再后来是您给的月钱……每次都是悄悄塞进周公子书箱，
连字条都不敢留……”沈氏冲进闺房时，林知夏正捧着那双布鞋发怔。她抢过鞋甩在地上，
绣着芙蓉的鞋帮擦过青砖，蹭掉好大一块颜色，红线崩开一缕，像血丝垂落。
“你是顾家嫡女！他一个白身秀才，拿什么娶你？拿两袖清风？”林知夏“扑通”跪下去，
膝盖撞在青石板上生疼，痛感直冲脑门。她仰头看母亲，眼泪一串一串砸在地上，
溅起细小尘烟:“他背《尚书》背到咳血，却记着我十五岁生日，
翻遍后山摘野菊；他之前病着，发着烧还给我做鞋，针戳破手指，
血都染在鞋帮上……”她捡起地上的鞋，指腹抚过那点暗红，布面粗糙，血痕已干成褐斑，
“娘，若这世道非要金银才配谈情，那我宁愿不要这富贵。”沈氏的手悬在半空，
终究没落下。窗外突然落雨，雨点砸在青瓦上“噼啪”响，屋檐下水珠连成线，
滴在石阶上溅起凉意。巷口的青石板被雨泡得发亮，映着灰蒙蒙的天光。
周明远背着青布包袱站在顾家院外，雨水顺着发梢滴进领口，冰得他肩头一缩。
他对着朱漆大门缓缓跪下，额头触到湿冷的地面——第一叩谢顾家养出这样好的姑娘，
第二叩谢知夏三年真心，第三叩……他抹了把脸上的雨，站起身时包袱角还滴着水。
转身往南走时，靴底碾过片碎玉——是知夏当金耳坠时，当铺掌柜硬塞给她的，
说“留个念想”。玉片边缘锐利，嵌进泥里半寸，映着天光一闪，像不肯熄灭的星火。
秋雨连绵三日。南京贡院百里外的官道上，泥浆漫过脚面。4雨夜赶考路，
有人跪成了碑秋雨连绵三日。南京贡院百里外的官道上，泥浆漫过脚面，
每一步都像踩在冰冷的胶质里，鞋底拔起时发出“咕唧”一声闷响，
仿佛大地在吞咽他的脚步。雨丝斜织如针，扎在脸上微痛，湿透的粗布衣衫紧贴脊背，
寒意顺着骨缝往里钻。周明远肩上的粗布包袱早已浸得透沉，压得锁骨生疼，
肩头勒出一道暗红的血痕，渗出的血水混着雨水，沿着手臂滑下，在腕间凝成冰凉的细线。
脚下是母亲连夜赶制的“步步高升”布鞋，鞋尖早磨破了，露出脚趾的皮肉，
血珠混着泥水渗出来，在泥里洇开淡红的花，每走一步，都像在大地上印下无声的誓言。
他本雇了脚夫车马。可半道见道旁蜷着个老妇，
枯枝似的手攥着药包直抖——是母亲陈氏的远房表姨，早年走散，如今孤身来寻亲，
偏生染了热症。她咳嗽时喉间像有碎玻璃在刮，气息微弱如游丝，药包上还沾着几片枯叶，
散发着苦涩的草药味。“赵头，退了车钱吧。”他摸出五两盘缠，三两塞给郎中，
余下二两硬塞进老妇手里，“您去镇里寻家客栈，等病好了，我托人送您回苏州。
”指尖触到老妇冰凉的手背，那皮肤干裂如树皮，微微发颤。赵四瞪圆了眼:“周相公！
这雨里走百里，您肺管子早咳坏了!”他扯住明远衣袖，粗粝指节发颤，袖口磨得起了毛边，
“小的背您走！背不动就抬！”明远笑，抹了把脸上的雨，水珠顺着手腕滑进袖口，
凉得一激灵:“读书人走的不是路，是命。若连这点苦都扛不住，还谈什么为她争前程？
”他想起母亲灯下纳鞋底的剪影，想起知夏偷偷塞书时指尖的微温，心口一热，
竟觉脚下泥泞也轻了几分。他转身往南，泥点子溅上裤脚，啪嗒一声，像命运在身后落锁。
赵四望着那抹青衫没入雨幕，蹲在泥里说了句“傻秀才”，又抹了把脸，
雨水混着不知是汗是泪，转身去寻客栈安顿老妇。入夜，山道起了浓雾，白茫茫如鬼气游荡，
远处树影扭曲成爪，风穿过破庙窗棂，发出呜咽般的哨音。周明远摸进座破庙，
梁上蛛网结得厚，拂过面颊时黏腻如蛛丝缠魂，供桌积着半寸灰，指尖划过，
留下三道清晰的印子。他抖开包袱，取出半卷《春秋》——是知夏三年前偷给他的第一本书，
页角还留着她用朱砂点的小梅花，红得像颗跳着的心，指尖抚过那抹红，
仿佛还能触到她藏书时的羞怯笑意。他撕下半页残卷，擦了擦火折子，磷光一闪，
纸页焦边卷起，火苗如黄蝶跃动，映得墙上映出他摇晃的身影。纸页刚燃起来，
庙外突然传来马蹄声，踏碎泥水，由远及近，七匹马踏破雨幕，
溅起的泥浆砸在庙门上“啪啪”作响。七个蒙面汉子撞开破门，刀光映得供桌油彩斑驳，
冷光在墙上跳动，像鬼影舞剑。为首的掀了明远的包袱，见只有半块冷饼、几支残笔，
嗤笑:“穷酸也配赶考？”声音沙哑如锈铁摩擦。当票和脚夫收据被扯得粉碎，
雪花似的落了满地，一张碎片飘到他脚边，墨字“并蒂莲金耳坠”刺入眼底。
明远盯着那些碎片，喉结动了动——那当票上，是知夏偷偷当掉的金耳坠，
是她藏在嫁妆里的、最宝贝的并蒂莲。他仿佛看见她踮脚翻箱底的背影，
听见她轻声说“明远哥哥，等你回来，我就戴上它”。“滚！
别脏了贡院门槛!”刀背砸在他胸口，明远踉跄撞在供桌上，铜烛台“当啷”落地，
余火扑闪，映出他唇边血沫混着雨水滴落的轨迹。他突然直起腰，血沫混着雨水从嘴角淌下，
咸腥味在舌尖蔓延:“我虽无金银，但心中有那千百日夜读过的圣贤书。”话音未落，
“嗖”的一声，冷箭破窗而入，木屑飞溅。明远肩头一热，血浸透青衫，在烛光下红得刺眼，
布料被血浸透后贴在皮肤上，灼烫又冰冷。他咬着牙拔箭，箭头带起块肉，
疼得额角汗直往下掉，却仍扶着墙站得笔直，掌心抵着粗糙的墙皮，指甲几乎嵌进泥灰。
蒙面汉骂骂咧咧走了，马蹄声远去，只剩雨打破瓦的“噼啪”声，
像无数细小的鼓点敲在心头。明远捡起点剩的《春秋》，借着余火翻到“投我以木桃，
报之以琼瑶”那页。朱砂小梅花被火烤得发卷，倒像朵开得更艳的花，
火光中仿佛有知夏的笑影一闪而过。庙外雨声如鼓。百里外的苏州，顾家佛堂烛火摇晃。
林知夏跪在蒲团上，指甲深深掐进掌心，掐出月牙似的血印，血腥味在鼻尖弥漫。
她望着观音像前的长明灯，灯芯“噼啪”一响，火光跳动，映得她眼底泪光闪动，
喉咙发紧:“明远哥哥，你若不平安，我也不活了。”雨还在下。沈氏站在女儿闺房外，
手里捏着半张撕碎的当票——是赵四寻到客栈安顿老妇时，在泥里捡着的。
她盯着当票上“并蒂莲金耳坠”几个字，眼眶通红，
突然转身唤来韩嬷嬷:“把**锁在房里，一步不许出。再去……”话没说完，
她又摸了摸袖中当票碎片，喉结动了动，终究闭了嘴。雨丝飘进廊下，打湿了她鬓角的银簪，
冰凉一滴，顺着耳垂滑下，像谁无声的泪。
5当票在香炉里烧成了灰沈氏捏着半张当票在廊下站了半宿。雨丝斜织，湿冷如针，
悄悄洇透她的袖口，布料贴在腕骨上，凉得发紧。她盯着“并蒂莲金耳坠”几个墨字，
字迹被夜露泡得微微晕开，像女儿昨日还摸着耳垂说“等明远哥哥回来”时那抹羞怯的红晕。
指甲掐进掌心，触感钝痛，却压不住心头翻涌的酸涩。“锁了闺房。”她对守夜的婆子说完，
又把韩嬷嬷拉到耳房，“去邻院，查查那周家小子……”声音顿了顿，像被风割了一刀，
“到底是块烂泥，还是棵能长的树。”韩嬷嬷去了三日。回来时沈氏正对着妆匣发呆，
铜镜蒙着薄雾，映出她枯坐的身影。匣里并蒂莲金耳坠的位置空着，衬缎凹陷成一道细痕，
像块剜去的肉，触目惊心。韩嬷嬷替她篦头，篦齿刮过发顶，发出细微的“沙沙”声，
像春蚕啃桑。她低声道:“周家那老妇病得下不了床，床头供着**去年送的平安符，
绣的‘长安’二字都褪了色，边缘磨得起了毛。”沈氏手一抖，
篦子“当啷”一声掉在妆台上，铜镜震出一圈涟漪。“缝补筐里的旧衣补丁摞补丁，
偏生攒了二十个鸡蛋，托去南京的脚夫煨了汤。”韩嬷嬷把篦子浸进温水，热气腾起，
模糊了她眼角的皱纹，“老妇说，那汤得温着，等明远赶考时喝。”铜镜里，
沈氏忽然想起自己嫁顾廷之那年。她坐的花轿里只有一箱旧衣两床被，轿帘掀开时，
雨滴敲在红绸上，噼啪作响。母亲拉着她的手，指尖粗糙而温热:“嫁汉嫁心，不是嫁银钱。
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